A ilha Graciosa faz parte integrante do Grupo Central dos Açores e, com apenas 60,7 km2 de área e 38,9 quilómetros de linha de costa, é a segunda menor ilha do arquipélago (a seguir ao Corvo) e a de altitudes mais baixas, atingindo a sua cota máxima aos 405 metros.

A ilha é alongada segundo uma orientação noroeste-sudeste, dadas as condicionantes geotectónicas associadas à sua formação, estando localizada no extremo ocidental do Rife da Terceira. Este constitui uma importante estrutura tectónica dos Açores, que se desenvolve pelas ilhas Graciosa, Terceira e São Miguel, bem como pelas zonas marinhas intermédias, incluindo o vulcão submarino do Banco D. João de Castro. Com um comprimento máximo de 12,6 quilómetros e largura máxima de 7 quilómetros, a Graciosa dista 56,8 quilómetros da Ponta da Serreta, na ilha Terceira e 36,5 quilómetros da Fajã do João Dias, na ilha de São Jorge.

Zonamento da Reserva da Biosfera

Ecossistemas
A orla costeira da ilha Graciosa apresenta um acentuado recorte que dá lugar à formação de interessantes baías. É predominantemente rochosa, com pequenas áreas arenosas. Apresenta também ilhéus a curta distância com elevada importância paisagística e natural, por constituírem importantes habitat de nidificação para aves marinhas. Servem também de áreas de descanso/passagem de aves migratórias. Destaca-se nesse papel o Ilhéu da Praia que é um dos maiores e com maior diversidade de aves nidificantes dos Açores.

A Graciosa apresenta um diversificado património vulcanológico que inclui cavidades vulcânicas, grutas lávicas e algares e uma marcada geodiversidade paisagística. É de salientar a Caldeira, a sudeste da ilha, que constitui uma das mais interessantes curiosidades geológicas dos Açores, tendo clima fresco e sendo a zona mais húmida e abrigada da ilha. As vertentes interiores de declive muito pronunciado encontram-se revestidas de mata e no seu rebordo superior encontra-se o ponto mais alto da ilha, com cerca de 400 metros. A Caldeira da Graciosa está incluída no Monumento Natural da Caldeira Graciosa que se integra na Rede de Áreas Protegidas dos Açores. Esta área protegida inclui a maior área florestal da ilha e no interior da Caldeira encontra-se a Furna do Enxofre, uma cavidade vulcânica que se situa entre aquelas onde as necessidades de proteção, preservação e de partilha dos valores biológicos, estéticos, científicos e culturais mais se fazem sentir.

Na sua paisagem rural são notáveis as extensas áreas de currais cultivados de vinha, principalmente a norte da ilha, pela regularidade das reduzidas parcelas delimitadas por muretes de pedra negra solta sobre “biscoito” (lava solidificada). Entre Santa Cruz, Guadalupe e Vitória destaca-se uma ampla plataforma, que ocupa cerca de um terço da superfície da ilha, onde existe uma forte presença de áreas agrícolas e de pastagens, com exceção dos matos densos que revestem os cones vulcânicos.

Espécies
A este nível, a ilha Graciosa apresenta uma riqueza significativa de flora terrestre endémica, contando com 60 endemismos, dos quais 40 são dos Açores e 20 da Macaronésia. A fauna invertebrada conta com 33 artrópodes terrestres endémicos dos Açores e 13 endémicos da Macaronésia.

Estão também registados 15 endemismos açorianos para os moluscos terrestres e dois endemismos macaronésicos. Em termos de avifauna, estão registadas nove subespécies endémicas dos Açores e uma subespécie endémica da Macaronésia, nidificantes na ilha. A Reserva da Biosfera proposta apresenta áreas de importância internacional por nidificarem espécies raras e sensíveis de aves, muitas delas incluídas no Anexo I da Diretiva Aves da União Europeia. Salienta-se ainda a presença de duas espécies de morcegos, uma endémica dos Açores e outra endémica da Macaronésia.

Processo de Candidatura
Consulte abaixo os documentos constituintes da candidatura da ilha Graciosa a Reserva da Biosfera:

> Ilha Graciosa - Candidatura a Reserva da Biosfera - PT
> Biosphere Reserve Nomination Form - EN

De acordo com o artigo 52.º do Decreto Legislativo Regional n.º 15/2012/A, de 2 de abril, cada Reserva da Biosfera é dotada de um plano de ação, aprovado por portaria do membro do Governo Regional competente em matéria de ambiente, do qual devem constar as ações a desenvolver e um programa de educação ambiental específico, bem como as ações de promoção interna e externa necessárias para a realização dos objetivos fixados para as reservas da biosfera no âmbito do Programa MAB da UNESCO.

Em 2020, foi aprovado por portaria o Plano de Ação da Reserva da Biosfera da Graciosa que desenvolve abordagens socioeconómicas que, aliando conhecimentos científicos e estratégias de governança, pretendem reduzir a perda de biodiversidade e melhorar os níveis de subsistência das populações nas áreas integradas nas respetivas Reservas da Biosfera, favorecendo as condições socais, económicas e culturais essenciais à viabilidade do desenvolvimento sustentável desses territórios, no âmbito do Programa MAB da UNESCO e da marca Biosfera Açores.

Consulte abaixo a Portaria que aprovou o Plano de Ação da Reserva da Biosfera da Graciosa:

> Ilha Graciosa - Plano de Ação da Reserva da Biosfera - PT