O director regional do Ambiente referiu quinta-feira à noite, na Horta, que o Geoparque Açores, embora seja ainda um projecto embrionário, poderá trazer “grandes benefícios para o arquipélago, tanto em termos de geoconservação como de desenvolvimento do geoturismo”.
A opinião foi expressa por João Bettencourt durante uma sessão pública, subordinada ao tema “Geoparques: Uma nova perspectiva para o desenvolvimento sustentável”, que decorreu na Sociedade Amor da Pátria no âmbito do workshop 10 Million Stories About Volcanoes and Man.
Segundo argumentou João Bettencourt, um geoparque promove valores como a conservação da natureza, a responsabilidade e consciencialização ambiental e o desenvolvimento regional, “estimulando a actividade económica e o desenvolvimento sustentável das populações da sua área de influência, em especial através da promoção do seu património geológico como mote para atrair visitantes e turistas”.
Defendeu, por isso, que todo este enquadramento “estimula a criação de empresas regionais e locais ligadas ao geoturismo, turismo de natureza, turismo de aventura e turismo rural, com o desenvolvimento de produtos e serviços de qualidade reconhecida que garantam a satisfação do cliente”.
Conforme explicou, com vista à criação deste projecto foi constituída a 19 de Maio de 2010 a Associação Geoparque Açores, que representa a estrutura de gestão do Geoparque Açores, responsável pela dinamização desta estrutura na Região, tendo também como missão desenvolver o processo de candidatura às redes Europeia e Global de Geoparques, sendo este o principal objectivo definido para 2011.
Esta associação teve como sócios fundadores o Governo Regional dos Açores, através da Secretaria Regional do Ambiente e do Mar, a ADELIAÇOR – Associação para o Desenvolvimento Local de Ilhas dos Açores, a ARDE – Associação Regional para o Desenvolvimento, a GRATER – Associação de Desenvolvimento Regional e a ASDEPR – Associação para o Desenvolvimento e Promoção Rural.
Quanto à sessão pública desta quinta-feira, que contou com a presença de vários especialistas nesta área, vindos da Grécia, Itália, Espanha e Continente Português, João Bettencourt mostrou-se convicto de que a mesma “permitirá certamente contribuir para o processo de candidatura do Geoparque Açores às redes europeia e Global de Geoparques, sendo, igualmente, uma excelente oportunidade de troca de experiências, enriquecendo, certamente, todos os presentes”.