O Secretário Regional do Mar afirmou hoje, no Monte das Flores, em Santa Maria, que é “com grande satisfação que o Governo dos Açores vê mais um projeto ligado à área do Espaço” a ser implementado nesta ilha, referindo-se à construção da nova estação da Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT).

Gui Menezes falava à margem da cerimónia de apresentação deste projeto, um investimento da empresa portuguesa EDISOFT, em que o Governo dos Açores é parceiro, através da cedência do terreno onde será construída a infraestrutura de ‘Ground Segment’ (estação de receção) para a nova constelação de satélites meteorológicos polares.

O Secretário Regional, que referiu que “desde 2008 o Governo dos Açores tem apostado na área espacial”, defendeu que, para além do impacto económico e social que estes investimentos trazem, “ao nível de emprego e da prestação dos serviços que é feita a partir de Santa Maria”, estes projetos “também dão uma grande notoriedade aos Açores nesta nova era do Espaço em que queremos apostar cada vez mais”.

A participação dos Açores na EUMETSAT tornou-se possível graças às diligências da EDISOFT e do Governo Regional, com o apoio do IPMA, que durante dois anos trabalharam nesta candidatura, sendo que, no ano passado, o Secretário Regional da Ciência e Tecnologia viajou até Frankfurt para uma intervenção direta junto da direção desta organização internacional para garantir que o projeto se fixava em Santa Maria.

Referindo-se aos projetos dedicados ao sector espacial, nomeadamente a Tracking Station, a Galileu Sensor Station, a RAEGE e agora a EUMETSAT, Gui Menezes referiu que “ainda há espaço para mais”, frisando, neste sentido, que, em breve será instalada uma antena de 15 metros, da Agência Espacial Europeia, que será integrada no programa PROBA3 de observação do Sol.

O titular da pasta da Tecnologia acrescentou ainda que a Agência Espacial Europeia (ESA) encomendou estudos sobre os locais mais indicados para a construção de um porto espacial de microssatélites na Europa, sendo que Santa Maria está referenciado em três desses estudos.

Gui Menezes adiantou que, na semana passada, oito técnicos da ESA estiveram em na ilha para “avaliar a adequabilidade de um espaço próximo do aeroporto para um local de aterragem do Space Rider, um pequeno vaivém da ESA, cujo primeiro lançamento está previsto ser realizado durante o segundo semestre de 2021.

“Estamos numa corrida ao Espaço e estes são sinais muito positivos para o desenvolvimento da área espacial nos Açores e para o posicionamento da Região nesta nova Era do Espaço na Europa”, afirmou o Secretário Regional.

Questionado por jornalistas, Gui Menezes defendeu que a ilha de Santa Maria “reúne condições técnicas para um eventual porto espacial”, acrescentando, no entanto, que “ainda há caminho a fazer, além de estudos técnicos mais aprofundados e a aferição dos impactos ambientais”.

Segundo Gui Menezes, os projetos ligados à criação de um porto espacial consistem em lançadores de microssatélites, referindo que esta área envolve “um plano de negócios muito importante, que seria muito transformador para os Açores e para o país”.

O Secretário Regional acrescenta ainda que “seria uma forma de Portugal se posicionar definitivamente naquele grupo de países restritos que têm acesso ao Espaço”, sublinhando, contudo, que “ainda estamos numa fase de estudos e não há nada de concreto”.