As nove ilhas dos Açores são consideradas jovens em termos de escala de existência geológica, são consideradas afastadas e longínquas em termos de permutas e de isolamento biológico, são consideradas contemporâneas em termos de implementação humana. A evolução temporal, os fenómenos vulcanológicos, os cenários resultantes da forte erosão dos elementos naturais e por último os diferentes padrões de necessidade de usufruto do espaço, tipologias de construção, intercâmbio ou isolamento nos aspetos cultural e social, fizeram destas nove ilhas, nove diferentes ecossistemas humanos, naturais e artísticos.

Neste contexto e no grande Setor Ambiente, o exercício da atividade atribuído à Direção Regional do Ambiente, compreende competências próprias nas áreas temáticas da Conservação da Natureza - que inclui a gestão de áreas protegidas, de espécies e habitats da Rede Natura 2000, na área temática da Qualidade do Ambiente - com as suas componentes de gestão e fiscalização do ruído, da qualidade do ar e dos resíduos. A Promoção e a Educação Ambiental nas suas várias vertentes, são ainda uma importante competência desta Direção Regional.