O Diretor Regional do Turismo reafirmou hoje a prioridade do Governo dos Açores em acautelar “novas e renovadas estratégias conjuntas, ao nível da afirmação do Destino Açores e da geração de receitas, de forma a garantir a sustentabilidade da indústria do turismo nos Açores”.

Numa intervenção proferida na abertura da conferência 'Turismo nos Açores – Que futuro', promovida pelo jornal Açoriano Oriental, João Bettencourt salientou que, no contexto atual de vulnerabilidade da economia regional e perante os desafios do futuro, “é intenção do executivo açoriano privilegiar, ao nível da indústria turística, investimentos estratégicos nas áreas da promoção do Destino Açores e dos seus operadores nos mercados externos, da animação turística e da formação dos profissionais de turismo, de forma a aumentar a competitividade e, deste modo, desenvolver condições de sustentabilidade do setor turístico regional”.

João Bettencourt defendeu, por isso, que a sustentabilidade do turismo na Região passa pela “intensificação da promoção externa, com vista à consolidação dos mercados emissores atuais, considerados prioritários pela importância dos fluxos turísticos que já geram para a Região, e a conquista de novos mercados, de forma a aumentar a comercialização do destino e gerar fluxos capazes de sustentarem a atividade turística açoriana”.

O Diretor Regional lembrou que os Açores deixaram há muito de ser uma Região cujo único produto turístico era a Natureza, “passando de um destino que evolui de uma posição generalista e monoproduto, com enfoque especial na Natureza, para um destino multiproduto, multi-target, proactivo e experiencial", capaz de garantir aos visitantes "muitas histórias para contarem no seu regresso a casa”.

A estratégia do Governo dos Açores, disse João Bettencourt, passa, por isso, por “afirmar a excelência do destino Açores”, sendo este um trabalho contínuo.

Para reduzir a sazonalidade, afirmou o Diretor Regional, “importa alargar o leque da oferta existente, onde o turismo cultural, o golfe, os passeios a pé e o turismo científico, entre outros, assumem papel de destaque, com enfoque especial para o produto 'MI – Meeting Industry', de grande importância para a economia regional”.

João Bettencourt salientou que os Açores já começam a afirmar-se nesta área, “não só a nível nacional como internacional, sendo prova disso a realização de uma série de congressos, nomeadamente o da APAVT, à escala nacional, e a Convenção da ICCA, à escala internacional", que considerou serem "uma grande mais-valia para o aumento da notoriedade" deste destino turístico”.

Para além do reforço da estratégia de promoção do Destino Açores no mercado nacional, João Bettencourt salientou o reforço de “várias operações turísticas que ligam os Açores aos principais mercados emissores e que potenciarão o aumento do número de turistas que visitam a Região”, lembrando que estão já programadas novas operações com origem no mercado escandinavo e o reforço de operações em curso no restante mercado europeu e norte-americano, que se traduzirão num acréscimo de mais de 80 rotações.

Paralelamente, serão criadas equipas focadas na promoção e angariação de fluxos nos EUA e Canadá, com vista a penetrar no mercado não étnico, tentando cativar, utilizando a mais-valia da comunidade emigrante açoriana, potenciais turistas americanos nativos, para além do investimento na presença nos grandes canais da Internet usados pelos turistas que organizam a sua própria viagem.

João Bettencourt referiu ainda que o Governo vai dar início à elaboração do Plano Estratégico para o setor com o horizonte temporal 2014-2020 e irá também rever a legislação existente sobre a animação turística e a observação de cetáceos, além de promover a qualificação dos recursos humanos associados ao turismo e atuar no sentido de melhorar, ilha a ilha, a qualidade da oferta ao nível da animação turística, incrementando também as ações de fiscalização da Inspeção Regional do Turismo, com especial enfoque no combate à economia paralela.