A Direção Regional dos Assuntos do Mar (DRAM), em parceria e com o apoio dos Serviços de Ambiente e Parques Naturais de Ilha, está a promover a realização de mais uma edição do Censo de Garajaus no arquipélago dos Açores, que decorre até 23 de junho.

Este recenseamento, segundo o Diretor Regional dos Assuntos do Mar, tem como objetivo “quantificar as populações das duas principais espécies de garajaus que nidificam na Região”, o garajau-comum (Sterna hirundo) e o garajau-rosado (Sterna dougalii).

“A contagem de ninhos e de posturas é realizada pelos técnicos dos Parques Naturais de Ilha e da DRAM”, afirmou Filipe Porteiro, acrescentando que, no caso de colónias “mais inacessíveis”, em particular nos ilhéus costeiros, refúgio para aves marinhas, “a contagem é feita pelo mar, sendo necessário recorrer a binóculos e telescópio”.

São também realizadas viagens de barco à volta de todas as ilhas que, segundo Filipe Porteiro, “permitem estimar o número de adultos, despoletando uma buzina que os faz levantar voo”.

O Censo de Garajaus iniciou-se em 1989, decorrendo com uma periodicidade anual desde 1993 nas principais colónias, por iniciativa dos investigadores de aves marinhas do IMAR e do Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores.

“Na última década tem havido um esforço crescente para se monitorizar na íntegra as colónias de todo o arquipélago”, frisou o Diretor Regional, acrescentando que, desde o ano passado, “o Governo dos Açores assumiu a coordenação deste censo”.

No censo de 2016, estimaram-se cerca de 538 casais reprodutores de garajau-rosado em 23 colónias e 2.442 casais de garajau-comum, distribuídos por 105 colónias por todo o arquipélago, concentrando-se mais de 50% da população de cada espécie apenas no Grupo Central dos Açores.

Os investigadores estimam que cerca de 50% dos garajaus-rosados em toda a Europa nidifiquem nos Açores, sendo esta espécie protegida considerada uma das 30 mais raras da Europa.

No arquipélago dos Açores, as principais colónias de garajaus rosados (entre 75 a 80%) concentram-se em três ilhas, nomeadamente Graciosa, Flores e Santa Maria.

No ilhéu da Praia, na ilha Graciosa, encontra-se a segunda maior colónia de garajaus-rosados da Europa.

“As posturas mal sucedidas num determinado ano não são repostas, pelo que o sucesso reprodutor da população fica comprometido”, alertou Filipe Porteiro, que lançou um apelo aos cidadãos, em especial aos utilizadores das zonas costeiras, “para evitarem perturbar os garajaus durante a época de acasalamento e reprodução, junto a falésias, arribas e ilhéus, onde habitualmente nidificam”.

A monitorização e recolha de dados populacionais de aves marinhas, com estatuto de proteção regional, comunitária e internacional, como é o caso dos garajaus comum e rosado, constitui uma obrigação legal no âmbito da Diretiva Aves (Rede Natura 2000), da Diretiva Quadro Estratégia Marinha, tendo ainda enquadramento na Convenção OSPAR.