A Direção Regional dos Assuntos do Mar (DRAM), em parceria e com o apoio dos Serviços de Ambiente e dos Parques Naturais de Ilha, vai promover a realização do Censo de Garajaus, entre 25 de maio e 10 de junho.

Este recenseamento, segundo o Diretor Regional dos Assuntos do Mar, tem como objetivo “quantificar as populações das duas principais espécies de garajaus que nidificam nos Açores", nomeadamente o garajau-comum (Sterna hirundo) e o garajau-rosado (Sterna dougali).

Em 2015, por iniciativa da DRAM, foi ministrada uma formação de monitorização de aves marinhas pela investigadora Verónica Neves, do IMAR/DOP, com o objetivo de capacitar os Vigilantes da Natureza e os técnicos dos Parques Naturais de Ilha para efetuarem campanhas de monitorização de algumas espécies de aves marinhas que nidificam nos Açores, com ênfase nos garajaus.

Este ano, a investigadora vai acompanhar os censos em algumas ilhas onde as colónias são mais densas e onde as duas espécies de garajaus coexistem, o que pode dificultar a sua distinção.

Filipe Porteiro salientou que, para a realização deste censo, “a DRAM contratualizou viagens por mar à volta de todas as ilhas dos Açores e adquiriu equipamento ótico adequado para observação de aves, nomeadamente binóculos e telescópios", o que permite que os técnicos dos Parques Naturais de Ilha efetuem contagens "nas colónias mais inacessíveis, em particular nos ilhéus costeiros que são um refúgio para aves marinhas.

A monitorização e a recolha de dados populacionais de aves marinhas com estatuto de proteção regional, comunitária e internacional, como é o caso dos garajaus comum e rosado, constitui uma obrigação legal no âmbito da Diretiva Aves (Rede Natura 2000), da Diretiva Quadro Estratégia Marinha, tendo ainda enquadramento na Convenção OSPAR.

Os investigadores estimam que, na Europa, cerca de 50% dos garajaus-rosados nidifiquem nos Açores, onde existem mais de três dezenas de colónias desta espécie protegida, considerada uma das 30 mais raras no continente europeu.

No arquipélago dos Açores, as principais colónias de garajaus rosados (75 a 80%) concentram-se nas ilhas Graciosa, Flores e Santa Maria.

No ilhéu da Praia, na Graciosa, encontra-se a segunda maior colónia de garajaus-rosados da Europa.